Nelle fasi iniziali il bambino non si accorge di questa confusione semantica perché il suo mondo è condiviso con la figura materna, anch’essa confusa. Solo nella fase in cui si allontana dalla madre, e cioè quando inizia a camminare e ad andare nel mondo degli altri, emergeranno sempre più evidenti le prime difficoltà nel comprendere l’altro e nel sentirsi compreso. Nel definire “ansia” la vivacità (propria o altrui), a poco a poco sarà percepito dagli altri – e si autopercepirà – come “strano”: dentro di lui sedimenteranno vissuti di isolamento, di rabbia e di confusione. Queste caratteristiche renderanno complesso il percorso di separazione del bambino dalla figura materna. Se, da un certo punto di vista, avviene la separazione del figlio dalla figura genitoriale, da un altro punto di vista essi rimangono fusi nella confusione che li ha accomunati (a livello di sensazioni, di strutture percettive, di emozioni e parole). Il borderline ha acquisito in pratica una differenziazione dell’identità, non dei vissuti. Il suo schema relazionale può essere così definito: “So chi sono io e chi sei tu, ma non so a chi appartengono i vissuti”. Si sviluppa nel paziente una specifica ambivalenza (“Non posso stare con te/non posso stare senza di te”): il bisogno di calore affettivo lo porta ad avvicinarsi, ma dopo un po’ l’accumulo di fraintendimenti – e di rabbia – lo spinge a separarsi.
Giovanni Salonia